改革的设想总的是；以政企分开和进一步扩大企业自主权为突破口，实现两个过渡，发展两种横向联系：各级机械工业部门由主要管企业过渡到管好全行业，城市的政府由直接管企业过渡到创造条件、充分发挥城市的经济中心作用，发展企业之间的横向联系，形成多种形式的联合，发展制造和使用单位的横向联系，促进设备和工艺的密切结合，更好地为使用单位服务。
一、简政放权与企业扩权同步改革，逐步实现政企分开
实现政企分开，关键是要明确政府和企业管理经济活动的职权分工，政府部门要真正做到大的方面要管住管好，小的方面要放开放活。因此，需要明确两点：一是要区别哪些权该放，哪些权不该放；二是应该下放的生产经营决策权放给谁。
从总体上说，生产能力建设、职工总数、劳动报酬总额等，对宏观经济影响较大，决策权应当集中于国家。在生产能力既定条件下的产供销活动，在劳动报酬总额既定条件下的具体分配办法，在职工总数既定条件下的干部任免、人员调动和企业内部机构设置等围绕生产经营活动的决策权，对宏观经济影响较小，应当由企业自己作主，各级政府都不要包揽。
从机械工业的现状看，各级政府对产供销管得太多太死，是影响企业搞活、形成政企不分的一个重要原因。要实现政企分开，各级政府必须把企业自主经营的决策权都放给企业，把产供销搞活，充分发挥社会主义企业的内在动力。具体改革意见是：
（一）生产计划体制的改革，关键是要逐步减少指令性计划。
指令性计划以保证国家重点任务需要为目标，具体范围可根据各个时期不同情况加以规定，目前阶段可定为以下五项：（1）国家重点基本建设和重点技术改造项目的需要；（2）成套进口设备国内分交部分；（3）援外项目和重要出口产品；（4）国家储备；（5）国防建设和军品配套的需要。以上五项国家重点任务需要的机电产品中（包括主要协作配套产品），短线产品列入指令性计划安排生产，以保证国家重点需要，其余均由需要单位自行采购。
按上述设想，从现在机械工业部归口范围看，预计指令性计划产值大约占总产值的百分之三十左右，可能涉及到一千个左右的重点企业。即使这些企业。指令性计划任务也只占一部分或少部分。这样，一大批企业的产供销就可以放活，各级政府部门工作量将相应减少，向政企分开的方向前进了一步。将来随着有关经济体制的改革，再进一步缩小指令性计划的范围。
（二）销售体制的改革，关键是进一步发展多渠道的机电产品流通。
按指令性计划生产的产品，由下达计划的部门组织产需双方签订合同，其余的均可由企业自行销售。流通渠道要多种多样；成套设备采取总承包的办法，向用户成套供货；量大面广的产品，生产企业可以自销，也可以委托流通企业经销、代销；协作配套产品，根据供需双方自愿择优、技术匹配、经济合理的原则，直接衔接订货，同时要开放机电产品的市场，办好贸易中心，减少流通环节，使千家万户的需要能得到满足，产需更好地衔接，并加强售后的服务。
