首先，政府对人身的扣押必须经过法院批准，在扣押后迅速移交法院，并及时获得审判。第四修正案禁止“无理”搜查和占领(search and seizure)人身和住宅，且侦察机关在刑事搜查前必须获得法院的许可证，而只有证明“可能理由”(probably cause)，尤其是“描绘搜查地点及占领的人或事物，法院才能颁发搜查许可证”。这条修正案和释放人身令紧密相关，因为既然逮捕本身需要经过法院批准，因而逮捕后必须立即移交法院，就是顺理成章的事了。第六修正案进一步规定，刑事起诉的被告享有获得“及时和公开审判”(speedy and open trial)之权利。由于这项要求，在美国法院的审判实践中，刑事案件总是被优先安排，不得有过分拖延。释放人身令与第四和第六修正案结合起来，相当有效地解决了犯罪嫌疑人的超期羁押问题。
其次，审判程序必须公开、公正。第五修正案规定，刑事被告有权选择由12位普通公民组成的大陪审团之审判，除非所指控的只是轻罪(misdemeanor)。在刑事审判过程中，任何人都不得被强迫“自证其罪”。第六修正案还规定，被告有权被告知政府指控的性质和理由，“面质反对他的证人”，要求法院强制传唤有利于他的证人，并获得辩护律师的帮助。
最后，法院的量刑也必须适当。第五修正案规定，“任何人不得对同一罪名受到生命或人身的多重惩罚。”第八修正案规定，“政府不得要求过重的保释金，也不得施加过重的罚款或残忍与非常处罚(cruel and unusual punishments)。”
除了上述具体规定外，第五修正案还笼统规定：“任何人不得不经由法律正当程序，就被剥夺生命、自由和财产。”这条修正案为其它没有获得明确规定的重要权利提供了依据，例如
宪法从来没有明确规定“无罪推定”(presumption of innocence)，但这是一项在普通法传统中历史悠久的权利，联邦和州的法律都不得剥夺。
值得注意的是，在内战之前，上述所有规定仅适用于联邦政府。[5]内战之后，第十四修正案明确禁止各州剥夺公民的正当程序权利。法院后来将这项修正案理解“选择吸收”了《权利法案》中的重要条款。到1960年代，上述所有条款都被吸收，从而也适用于各州政府。
2． 法国与德国宪法
和美国相比，欧洲国家对刑事正当程序保护不那么严格，在一定程度上反映了重实体、轻程序的大陆法传统。即使如此，这些国家的
宪法还是规定了一些刑事被告的基本权利，主要包括罪行法定、无罪推定和司法审查等原则。
