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事实上，就是“适者生存”这一概念，斯宾塞在达尔文出版《物种起源》十多年前也已经提出。而摩尔根、恩格斯等认为人类社会依次经历了蒙昧阶段、野蛮阶段和文明阶段，其实也包含了社会是不断进化的思想。马克思也是一个典型的社会达尔文主义者。马克思认为，社会是由低级向高级发展的，依次经历原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会和共产主义社会，并将社会进化的终极原因归结为经济。马克思认为经济基础决定上层建筑，而阶级斗争则是推动社会发展的根本动力。无疑，马克思的阶级斗争的社会进化理论在达尔文的生存竞争的生物进化的理论为找到了根据。
优胜劣汰的自然规则特别受到国人的追捧。纵观中国政权更迭的历史，其实就是建立在暴力基础上的优胜劣汰的历史。“胜者为王，败者为寇”、“窃钩者诛，窃国者为诸侯”始终是中国历史推演的主旋律。春秋战国时期演绎的就是无信无义的武力征伐与武力杀戮的历史，并开了政治上不讲道德，只讲结果的历史先河。三国演义其实就是对权谋与暴力的迷恋与歌颂，而以先进生产力为代表的农民起义，其领袖的初衷无不是垂涎王位，企图通过暴力“取而代之”。中国的历史是王候的历史，是暴力压迫与暴力反抗的历史，因而，在中国历史上，所有规则的设立，说到底，都遵循一条根本的规则，那就是暴力最强者说了算，这是元规则，是决定规则的规则。从秦汉到明清，这条规则都是适用的。在这种历史的博弈中，什么策略都可以用，其中最重要的就是流血拼命的策略，这就是生命与生存资源交换的血酬定律的核心之所在。
自鸦片战争以来，西方列强以船坚炮利轰开了中国闭关锁国的大门，国人更是认识到“落后就要挨打”的生物性规律。此后中国历史上一系列的运动无不是出于自救与图强的目的：洋务运动企图以技术救国，以夷制夷；戊戌变法则寄希望于变法改制，以图富强与进步；而辛亥革命则试图通过废除皇帝，以共和制来拯救中华民族；抗日战争更是表现了中国人民以不屈不挠的精神抗击外来侵略；而今天所实行的改革开放的一系列政策，强调解放生产力，奉行效率优先，也在一定意义是出于竞争的目的，以期挤身于世界发达国家之林。
也正因为国人对物竞天择、适者生存，大浪淘沙、优胜劣汰有太多太多的切身体验，因而，马克思主义关于唯物史观、阶级斗争和无产阶级专政等理论相较于同样是西方的自由主义学说而言，对矛盾重重、战乱不断的中国社会更具有解释力，因而，马克思主义理论在中国也就更容易被人们所接受并坚持。
社会达尔文思想自达尔文的进化论提出以来，得到了极为广泛的传播。归纳其原因，我以为有以下几点：一是，人类是生物世界之一种，生存竞争的事实同样存在于人类社会；并且这种理论也的确在一定意义上可以解释许多人类社会的竞争现象。二是，达尔文的理论挑战了维多利亚时代的基督教的关于人类起源的上帝创世的观念，因为自然选择意味着没有神的介入，这种极端叛逆的反传统的观点往往极易得到人们的传播。而且，《物种起源》，“这本书的流行还归功于自然选择理论是社会构造物这一事实，它也相当契合于那个时代的所思所想和主要倾向。”三是，以生物进化的规律来解释社会进化反映了自然科学强迫社会文化或文化思想进入自己的分析范式的倾向。科学的世界观一直主要被进化论所支配，而社会科学也总是试图把它们的发现在表面上硬塞进生物学上的达尔文理论中。并且，在社会科学研究中也一直存在这样一种倾向，即由于科学的精确性与普适性，社会科学的研究也就喜好附会自然科学的观点，以期求得自身观点的“科学”性。
二、 优胜劣汰作为人类生存竞争规则的社会问题
1、为歧视辩护
社会达尔文主义在人类历史上为种族歧视籍以了生物性的正当理由。种族歧视是基于这样一种生物偏见，即认为异已的就是差的、是弱的，优胜劣汰的自然法则就是将这些差的、弱的淘汰出局。正如赫胥黎所言：“上天使万物无限丰饶，但除非它们自己努力，上天并没有将它们所需的全部食物放到它们手里。一切都非常公正，非常正确，因为正是生存竞争导致适者生存。”约翰·鲁布克通常被视为第一个社会达尔文主义者，他认为种族的文化发展和生物性发展是同步进行的，是自然选择的结果。人类的全部历史表明，强者、进步者将在数量上增长，并淘汰出弱者、低等的种族。他认为，作为自然选择的结果，现代欧洲人已经发展到了居于统治地位，非欧洲种族不可避免地要走向毁灭。而作为迫害的社会达尔文主义更是叫嚷：“我们必须能够更确切地剔除基因低劣的血统，反过来我们必须施加作用力，使优良血统能够更快地繁衍……”
但是，人类一旦以优胜劣汰的简单生物性为基础来制定社会政策的时候,社会达尔文主义就必然导致人类的灾难。“优生学作为自然选择的一种加速形式，试图产生一个更好的种族。那么，谁来建构这样一个秩序井然的社会？是社会精英，他们是血统最值得遗传给后代的那一类人。”于是自视为优等种族对被其视为劣等种族的歧视乃至屠杀就在这一理论支持下在人类历史上上演。二次世界大战中，希特勒视犹太为劣等民族而加以大规模的清洗、日本军国主义视华人为“东亚病夫”而大肆屠杀就是这一理论的极端反映。即使在和平时期，种族歧视仍然会沉渣泛起：科索沃的种族灭绝、菲律宾的排华暴乱以及白人对黑人的打压与排挤不时撞击着我们的神经。
与种族歧视相类似的还有性别歧视。“性别歧视和种族主义一样，都很容易在将进化观念应用于人类社会时找到舒适的温床。”因为女性作为生物体能上弱于男性，因而也就毫无根据地将女性与低劣的、次要的、从属的联系在一起。事实上，我们今天随处可见的对残疾人、对农民工以及对其他弱势群体普遍存在的歧视无不从这种理论中找到根据。正如学者所批判的，社会达尔文主义实际上常常被当做工具用来反对弱势人群以及为种族主义和性别歧视作辩护。
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